Википедия:
Цитата
"Physical Address Extension (PAE) — режим работы встроенного блока управления памятью x86-совместимых процессоров, в котором используются 64-битные элементы таблиц страниц (из которых для адресации используются только 36 бит), c помощью которых процессор может адресовать 64 ГБ физической памяти (вместо 4 ГБ, адресуемых при использовании 32-разрядных таблиц), хотя каждая задача (программа) всё равно может адресовать максимум до 4 ГБ виртуальной памяти. Также, в новых моделях процессоров в PAE-режиме старший бит элемента таблицы страниц отвечает за запрет исполнения кода в странице, что затрудняет атаку по методу переполнения буфера."
В 64-разрядных операционных системах можно использовать более 4 Гб памяти. Однако выполнение 32-разрядных (которых большинство) программ в таких системах происходит с использованием эмулятора WoW64 (Windows on Windows-64). Такой эмулятор не умеет запускать 16-разрядные приложения и 32-разрядные драйвера (а для мелкой компьютерной периферии найти соответствующие драйвера может быть невозможно). Из-за прослойки 32-битные приложения будут работать медленнее, им будут недоступны некоторые функции (например, аппаратное ускорение DirectX). В конце концов, некоторые старые приложения попросту не запустятся.
Поэтому иногда имеет смысл использовать 32-битную систему. Простая арифметика подсказывает, что при использовании 32-битных регистров можно адресовать до 232 байт памяти, или 4 Гб. На практике реальный объём оказывается меньше, и для использования будет доступно около 3.5 Гб.
С помощью включенного режима PAE возможно использование полных 4 Гб и больше памяти (зависит от операционной системы). Windows XP Professional в режиме PAE (доступном в SP2 и SP3) может использовать до 4 Гб памяти. Правда, возможны конфликты с некоторыми драйверами. Windows Vista и Windows 7 также могут использовать до 4 Гб памяти, их стандартные серверные версии - до 8 Гб, расширенные серверные версии (Enterprise, Datacenter).
