На дворе 1970-е. Ключевой инструмент документооборота — пишущая машинка. Если необходима копия документа, используется мимеограф или копирка. О микрокомпьютерах слышали лишь немногие, но два молодых энтузиаста, Билл Гейтс и Пол Аллен, уверены, что персональные компьютеры — это дорога в будущее.

В 1975 году Гейтс и Аллен создают компанию под названием "Майкрософт". Как и большинство недавно созданных предприятий, Майкрософт начинает с малых масштабов, но имеет глобальную цель — компьютер на каждый рабочий стол и в каждый дом. В течение следующих лет Майкрософт приступает к изменению принципов работы, принятых в обществе.

Майкрософт работает над первой версией новой операционной системы. Предполагалось, что ее кодовое название Interface Manager станет окончательным, но в результате был выбран вариант Windows, так как он лучше всего описывал "окна" вычислений на экране, которые стали основным элементом новой системы. О появлении Windows было объявлено в 1983 году, но на разработку потребовалось некоторое время. Скептики назвали ее "дутым программным обеспечением".

20 ноября 1985 года, через два года после первоначального анонса, корпорация Майкрософт выпускает Windows 1.0 на рынок. Теперь вместо ввода команд MS‑DOS нужно просто перемещать мышь и щелкать разные экраны (или "окна"). Билл Гейтс отметит: "Это уникальное программное обеспечение предназначено для серьезного пользователя компьютера…"

22 мая 1990 года Майкрософт объявляет о создании Windows 3.0, а уже в 1992 году появляется Windows 3.1. В первые два года после выпуска продается 10 миллионов копий обеих версий, благодаря чему Windows становится самой распространенной операционной системой. Масштабы успеха заставляют Майкрософт пересмотреть намеченные ранее планы. Виртуальная память улучшила визуальную графику. В 1990 году Windows приобретает свой фирменный внешний вид, черты которого будут переходить к последующим версиям.

Теперь в Windows значительно повышена производительность, реализована поддержка передовой графики с 16 цветами и улучшен вид значков. Новая волна персональных компьютеров на базе процессоров 386 способствует росту популярности Windows 3.0. При полной поддержке процессора Intel 386 программы работают намного быстрее. В Windows 3.0 появляются диспетчеры программ, файлов и печати.

Программное обеспечение Windows устанавливается с помощью дискет, продаваемых в больших коробках с объемистыми инструкциями.

Популярность Windows 3.0 растет вместе с выпуском нового пакета средств разработки программного обеспечения для Windows, который позволяет разработчикам уделять все внимание созданию программ, а не драйверов для устройств.

Windows все чаще используется на работе и дома. Теперь в ее состав входят такие игры, как "Косынка", "Червы" и "Сапер". Реклама: "Теперь вы можете использовать невероятную мощность Windows 3.0, чтобы весело провести время".

Windows для рабочих групп 3.11 добавляет поддержку одноранговых рабочих групп и доменных сетей. Персональные компьютеры впервые становятся неотъемлемой частью начавшейся эволюции клиент-серверных вычислений.

24 августа 1995 года Майкрософт выпускает Windows 95, продавая рекордные 7 миллионов копий за первые пять недель. Этот запуск стал самым разрекламированным за всю историю Майкрософт. В рекламных роликах, транслируемых по телевизору, группа Rolling Stones поет "Запусти меня" на фоне изображений новой кнопки "Пуск". Статьи в СМИ начинаются словами: "Она появилась".

Наступила эра факс-модемов, электронной почты, нового мира Интернета, захватывающих мультимедийных игр и обучающих программ. Windows 95 поддерживает Интернет, коммутируемые сети и новые возможности Plug and Play, позволяющие с легкостью устанавливать оборудование и программное обеспечение. Кроме того, 32-разрядная операционная система предлагает улучшенные технологии для работы с мультимедиа, мобильными устройствами и интегрируемыми сетями.

В момент выхода Windows 95 свыше 80 процентов компьютеров в мире работало под управлением более ранних версий Windows и MS‑DOS. Windows 95 является обновлением этих операционных систем. Для работы Windows 95 требовался компьютер с процессором 386DX и выше (рекомендовалась серия 486) и ОЗУ размером не менее 4 МБ (рекомендовалось 8 МБ). Версии для обновления были доступны на дискетах и компакт-дисках. Операционная система выпускалась на 12 языках.

В Windows 95 впервые появляются меню "Пуск", панель задач, а также кнопки "Свернуть", "Развернуть" и "Закрыть" в каждом окне.

Операционная система Windows 98, выпущенная 25 июня 1998 года, стала первой версией Windows, разработанной специально для потребителей. Компьютеры широко используются на работе и дома, быстро растет количество интернет-кафе, где можно подключиться к Интернету. Windows 98 называют операционной системой, которая "лучше в работе и игре".

С помощью Windows 98 проще находить информацию на компьютере и в Интернете. К другим улучшениям относятся возможность быстрее открывать и закрывать программы, а также поддержка чтения DVD-дисков и USB-устройств. Еще одним новшеством стала панель быстрого запуска, позволяющая открывать программы, не переходя в меню "Пуск" и не ища их на рабочем столе.

Любопытный факт. Windows 98 — последняя версия на основе MS‑DOS.

Операционная система Windows Me, разработанная для использования на домашних компьютерах, предлагает большое количество улучшений в работе с музыкой, видеозаписями и домашними сетями, а также отличается повышенной надежностью по сравнению с предыдущими версиями.

Впервые появилась такая функция, как восстановление системы, позволяющее откатить конфигурацию программного обеспечения, установленного на компьютере, на дату или время, предшествующее возникновению проблемы. Movie Maker содержит инструменты для цифрового редактирования, сохранения и обмена домашними видеозаписями. Благодаря технологиям проигрывателя Microsoft Windows Media 7 можно находить, упорядочивать и воспроизводить цифровые файлы мультимедиа.

Любопытный факт. С технической точки зрения Windows Me стала последней операционной системой Майкрософт, основанной на базе кода Windows 95. Майкрософт объявила, что платформой всех последующих версий операционных систем будет Windows NT и ядро Windows 2000.

25 октября 2001 года выходит Windows XP с обновленным дизайном, ориентированным на удобство использования, и единым центром справки и поддержки. Операционная система доступна на 25 языках. С середины 1970-х годов и до выпуска Windows XP по всему миру было продано свыше 1 миллиарда компьютеров.

Для Майкрософт версия Windows XP станет одним из самых популярных продуктов на ближайшие годы. Она оказалась быстрой и стабильной. Навигация в меню "Пуск", на панелях задач и управления стала более понятной. Все чаще слышно о компьютерных вирусах и злоумышленниках, однако загрузка из Интернета обновлений для системы безопасности позволяет до некоторой степени уменьшить опасения пользователей. Они начинают понимать предупреждения о подозрительных вложениях и вирусах. Больше внимания уделяется центру справки и поддержки.

Windows XP Home Edition обладает простым и понятным интерфейсом, облегчающим доступ к часто используемым функциям. Разработанная для домашнего использования, операционная система Windows XP предлагает такие улучшения, как мастер настройки сети, проигрыватель Windows Media, Windows Movie Maker и улучшенные возможности обработки цифровых фотографий.

Windows XP Professional переносит стабильную платформу Windows 2000 на рабочий стол компьютера, повышая надежность, безопасность и производительность. Windows XP Professional не только стильно выглядит, но и открывает новые возможности для использования в бизнесе и дома, включая поддержку удаленных рабочих столов, шифрованную файловую систему, восстановление системы и передовые технологии работы в сетях. К основным улучшениям для мобильных устройств относятся поддержка беспроводных сетей стандарта 802.1x, Windows Messenger и удаленный помощник.

В 2006 году была выпущена операционная система Windows Vista с самой надежной системой безопасности на то время. Контроль учетных записей помогает предотвратить внесение потенциально опасными программами изменений на компьютере. В выпуске Windows Vista Ultimate шифрование дисков BitLocker обеспечивает повышенную защиту данных на компьютере по мере роста продаж ноутбуков и повышения требований к безопасности. Кроме того, Windows Vista также содержит улучшения для проигрывателя Windows Media, так как все больше пользователей начинают рассматривать компьютер как основное устройство для работы с цифровыми медиафайлами. В нем можно смотреть телепередачи, редактировать видео, а также отправлять и просматривать фотографии.

В конце 2000-х годов началась эпоха беспроводных сетей, и это получило отражение в Windows 7. Продажи ноутбуков превысили продажи настольных компьютеров, а подключаться к Интернету в кафе и пользоваться частными домашними сетями стало обычным явлением.

В Windows 7 представлены новые способы работы с окнами (например, функции Snap, Peek и Shake), благодаря которым управление компьютером стало более удобным и увлекательным. В этой операционной системе впервые используется сенсорная технология Windows Touch, позволяющая просматривать веб-страницы, пролистывать фотографии и открывать файлы и папки на компьютерах с сенсорным экраном.